Laporan Wall Street Journal menyoroti perubahan nada yang signifikan di kalangan elite teknologi China. Jika sebelumnya terdapat narasi optimis tentang kemampuan inovasi lokal menembus blokade teknologi, kini para pengembang AI papan atas mengakui bahwa larangan ekspor chip oleh Washington memberikan dampak yang melumpuhkan. Dalam sebuah konferensi industri baru-baru ini, Justin Lin, pemimpin pengembangan model AI Alibaba (Qwen), secara blak-blakan menyatakan bahwa peluang perusahaan China untuk menyalip pemimpin pasar AS dalam 3-5 tahun ke depan sangat tipis. Ia menyoroti bahwa sementara perusahaan AS mendedikasikan komputasi raksasa untuk riset masa depan, perusahaan China sudah kewalahan hanya untuk memenuhi permintaan layanan saat ini dengan hardware yang lebih inferior.
Hambatan utama bukan pada talenta, melainkan infrastruktur fisik. Pelatihan model AI tercanggih memerlukan klaster ribuan GPU yang saling terhubung dengan kecepatan tinggi—sesuatu yang kini sulit dibangun di China akibat sanksi. Meskipun ada upaya menggunakan chip domestik seperti dari Huawei, kinerjanya dinilai belum mampu menyamai efisiensi dan ekosistem perangkat lunak chip buatan Nvidia. Hal ini menciptakan efek bola salju: pengembang AS terus berlari dengan hardware terbaru, sementara pengembang China tertahan, menghabiskan waktu berharga hanya untuk mengoptimalkan kode agar bisa berjalan di mesin yang lebih lambat.
Kondisi ini memaksa pergeseran strategi nasional secara de facto. Daripada mengejar mimpi 'AGI' (Artificial General Intelligence) yang membutuhkan sumber daya tak terbatas, ekosistem AI China mulai memprioritaskan komersialisasi cepat. Fokus beralih ke integrasi AI ke dalam ponsel, mobil, dan perangkat lunak industri—area di mana model yang 'cukup bagus' sudah memadai. Namun, para analis memperingatkan bahwa tanpa terobosan dalam perangkat keras, China berisiko terjebak menjadi konsumen teknologi kelas dua, selalu tertinggal satu atau dua generasi di belakang inovasi yang didorong oleh Silicon Valley.